치매의 40%는 예방 가능하다—그런데 대부분이 '증상 나온 뒤' 병원을 찾는다
건강 · 치매 예방 · 부모님 뇌 건강
2024년 의학저널 The Lancet이 발표한 치매 예방 위원회 보고서에 따르면, 치매 발병의 최대 45%는 생활습관 개선으로 막을 수 있다. 치매는 갑자기 오지 않는다. 뇌 신경세포가 손상되기 시작하는 시점은 증상이 나타나기 무려 15~20년 전이다.
그러므로 "아직 멀쩡한데 뭘"이라는 생각이 가장 위험하다. 지금부터 부모님이 집에서 바로 시작할 수 있는 맞춤형 뇌 운동을 단계별로 안내한다.
 |
| 치매 예방용 그림 맞추기 장면 |
1. 먼저, 치매 예방에 가장 효과적인 뇌 운동 유형
뇌 운동은 크게 세 가지 자극을 고루 줄 때 효과가 극대화된다.
① 인지 자극 — 새로운 것을 배우는 활동이 핵심이다. 손에 익은 취미 반복보다, 65세 이후 처음 배우는 악기·외국어·그림이 신경가소성을 더 강하게 자극한다. 핀란드 FINGER 연구(2015)에서 인지 훈련을 병행한 그룹은 대조군보다 기억력이 2년 후 40% 더 높게 유지됐다.
② 신체 자극 — 유산소 운동은 해마(기억을 담당하는 뇌 영역) 부피 증가와 직접 연결된다. 주 3회, 30분 빠르게 걷기(시속 4.5~5km)를 6개월 유지하면 해마 부피가 평균 2% 증가했다는 미국 피츠버그대학교 연구 결과가 있다. 2%가 작아 보여도, 연령에 따른 해마 자연 위축을 1~2년분 역전시키는 수치다.
③ 사회적 자극 — 대화와 관계 유지가 단독 뇌 훈련보다 치매 예방 효과가 크다는 연구들이 있다. 주 1회 이상 친구·가족과의 대면 대화, 또는 동네 경로당·취미 모임 참석이 인지 저하 속도를 유의미하게 늦춘다.
2. 다음으로, 오늘 당장 부모님께 권할 수 있는 뇌 운동 루틴
아침 — 일어나자마자 어제 먹은 세 끼 메뉴를 순서대로 떠올리기. 1분이면 충분한 기억 회상 훈련이다.
낮 — 산책 30분. 걸으면서 지나치는 간판 글자를 거꾸로 읽거나, 5가지 색깔을 찾는 인지 과제를 함께 수행하면 효과가 배가된다.
저녁 — 자기 전 오늘 있었던 일 3가지를 일기로 적기. 기억을 언어로 정리하는 과정이 전두엽과 해마를 동시에 자극한다.
3. 마지막으로, 조기 발견을 위한 체크리스트
아래 항목 중 2가지 이상이 최근 6개월 안에 새로 생겼다면 신경과 전문의 상담을 권한다.
— 같은 질문을 하루에 3번 이상 반복한다
— 오래된 기억은 멀쩡한데 어제 일이 기억나지 않는다
— 평소 잘 다니던 길에서 방향을 잃는다
— 성격이 갑자기 달라졌다는 말을 주변에서 한다
치매는 무서운 게 아니라 준비할 수 있는 병이다—오늘 저녁, 부모님과 함께 산책 30분부터 시작해보자.